Cet article est un guide pour planifier une randonnée à ski, t'aider à prendre des décisions et à évaluer la randonnée choisie, et minimiser les risques. En plus de la phase de planification à la maison et de l'évaluation de la situation sur place et à chaque étape de la randonnée, nous examinerons également les facteurs « conditions », « terrain » et « personnes », ainsi que leur influence.

Pour prendre en compte et analyser toutes les influences et tous les facteurs et en tirer les bonnes conclusions, il faut bien connaître les conditions météo et avalancheuses, les caractéristiques du terrain, les itinéraires, la dynamique du groupe et l'utilisation du matériel de sécurité. Une approche structurée et des règles claires permettent d'éviter les erreurs, de minimiser les risques et d'augmenter la sécurité. C'est pourquoi une approche standardisée de l'évaluation des risques avalancheux a été mise en place.

Une bonne planification de la randonnée est la base d'une expérience réussie et sûre en montagne. Comme à ce stade, nous ne disposons généralement pas d'observations sur le terrain, nous devons nous baser sur les données dont nous disposons pour choisir notre région et notre itinéraire. Outre les cartes et les guides, il s'agit principalement des prévisions météorologiques et du bulletin d'avalanches pour une région spécifique.

• Quel temps a-t-il fait ces derniers jours ?
• Quelles sont les prévisions météo pour la journée ?
• Que nous indiquent les températures ?
• Quel est le niveau de danger avalanche aujourd'hui ?

Le niveau de danger d'avalanche indiqué nous donne un premier point de repère et une vue d'ensemble du risque d'avalanche dans la région. Sur une échelle de 1 à 5, le niveau de danger d'avalanche est indiqué en fonction des paramètres suivants :

• la probabilité qu'une avalanche se déclenche,
• la répartition spatiale des zones dangereuses, ou
• la taille et la fréquence des avalanches attendues.

Les variations ou combinaisons de ces variables déterminent le niveau de danger d'avalanche. Le risque d'avalanche augmente du niveau 1 (faible) au niveau 2 (modéré), 3 (considérable), 4 (élevé) et 5 (très élevé), mais pas de manière linéaire. Le danger d'avalanche augmente généralement de façon exponentielle (c'est-à-dire que le niveau 3 n'est pas simplement un niveau supérieur au niveau 2, mais peut être deux fois plus élevé).

Source : https://lawinen.report/education/danger-scale

Les endroits dangereux sont repérés grâce à l'orientation de la pente et à l'altitude. Cela permet de vérifier l'orientation et le relief de la randonnée prévue dans le guide et, si nécessaire, de choisir un autre itinéraire. Pour repérer les endroits dangereux, il faut marquer les passages clés en utilisant la méthode de l'inclinaison à 30°, puis déterminer les points de décision le long du parcours. Il faut marquer sur la carte toutes les pentes plus raides que 30° le long ou au-dessus du parcours et les identifier comme zones d'avalanche potentielles. Si le déclenchement à distance ou les avalanches naturelles sont peu probables, les pentes voisines situées au-dessus du parcours prévu peuvent être considérées comme sûres.

Outre les catégories « conditions » et « terrain », la catégorie « personnes » est également importante pour la planification. Nous faisons ici référence à la taille du groupe et à son niveau (technique et physique), à sa motivation (randonnée familiale ou freeride dans la poudreuse) et à son équipement, qui ont également une influence sur la perception du danger et le choix de la randonnée. Tout le monde doit être au courant du niveau de risque et être d'accord avec ça, et savoir gérer les risques.

Une fois que tout ça est fait et que vous avez choisi votre itinéraire, c'est une bonne idée de le tracer sur une carte papier ou en ligne avec un outil comme White Risk ou Fatmap, pour pouvoir vous y référer pendant la randonnée.

Une fois que t'as choisi ton itinéraire, l'étape suivante pour évaluer les risques, c'est l'évaluation localisée ou sur place. C'est là que tu compares les infos du bulletin d'avalanches avec les conditions réelles sur le terrain. Et ça, tu le fais pas qu'une seule fois, mais tout au long de la journée, parce que les conditions peuvent changer super vite.

Il est aussi super important d'évaluer en continu les conditions météo, le terrain, le niveau des participants et l'état du groupe. Ces observations sur place peuvent amener à choisir un autre itinéraire, voire à annuler la randonnée. Là encore, le système DCMR guide ce processus.

En ce qui concerne le facteur « humain », une communication franche est essentielle. Discuter des prévisions du bulletin d'avalanches, des conditions observées, de l'évaluation du terrain, des « partner checks » (balise d'avalanche) et communiquer clairement sur les mesures à prendre et les responsabilités personnelles sont d'autres éléments essentiels, qui peuvent sauver des vies. C'est la seule façon de promouvoir une meilleure connaissance et une meilleure prise de conscience des risques au sein du groupe et d'assurer une meilleure sécurité.

Pendant toute la randonnée, chaque pente doit être évaluée selon le système DCMR. C'est là qu'on fait une évaluation finale des risques, de la trajectoire à suivre et des mesures de sécurité à prendre, voire de l'abandon de la randonnée. Selon l'expérience, les connaissances et les préférences, il y a aussi d'autres options pour prendre une décision.

Pour les skieurs de randonnée plus expérimentés qui, en plus de reconnaître et de comprendre les caractéristiques de base du manteau neigeux, ont aussi des connaissances de base en analyse de la neige et sont capables d'évaluer la stabilité du manteau neigeux, il existe d'autres options, comme réaliser un test de stabilité ou creuser une fosse pour évaluer les conditions actuelles de la pente.

Ben Reuter est guide de montagne, chercheur en neige et directeur adjoint du service d'alerte avalanche à Météo France, ainsi qu'ambassadeur deuter.