ELK Kids: leren via de natuur
Grote steden bieden ons mensen een uitgebreid scala aan voorzieningen. En dankzij technologie kunnen we in realtime videogesprekken voeren met vrienden, collega’s en medewerk(st)ers aan de andere kant van de wereld. Het klinkt misschien als een soort utopie, maar de digitalisering en verstedelijking van het moderne leven hebben ook hun schaduwkanten. We raken gemakkelijk het contact kwijt met onze wortels, met de natuur, met de echte wereld. Kinderen uit kansarme milieus lopen een bijzonder risico. Daarom hebben twee natuurbiologen, Scott en Stacie Gilmore, 25 jaar geleden de organisatie Environmental Learning for Kids (ELK) opgericht. Het doel van ELK is om sociaal kansarme kinderen en jongeren een nieuw sociaal en individueel perspectief te bieden via inspirerende leerprogramma's in de buitenlucht. Op deze manier kan elke deelnemer uitgroeien tot een klein boompje dat een waardevolle bijdrage levert aan zijn of haar gemeenschap.
“Ik weet niet wat er van mij geworden zou zijn als mijn vrienden me niet over het ELK-programma hadden verteld”, zeggen veel van de ELK-kinderen. “Ik had waarschijnlijk iets doms gedaan of was op het verkeerde pad geraakt.” En dat is precies wat ELK probeert te voorkomen. ELK begeleidt jaarlijks meer dan 5.000 kansarme jongeren (van 5 tot 25 jaar) in stedelijke gebieden in Colorado. Intensieve programma’s gedurende het hele jaar en cursussen op school en na schooltijd zijn ontworpen om kinderen die achterop raken in het traditionele onderwijssysteem te helpen weer aansluiting te vinden bij het leren en hun weg te vinden naar wetenschap en wetenschapsgerelateerde loopbanen. ELK ondersteunt deze jongeren ook bij het ontwikkelen van sterke waarden waar zowel zijzelf als hun gemeenschappen baat bij hebben. Milieueducatie en het vergroten van de kennis over de natuurlijke wereld spelen hierin een sleutelrol.
Holistisch leren en ontwikkeling door de natuur zijn niets nieuws.
Duizenden jaren lang waren de bossen, beekjes, velden, weiden en tuinen de belangrijkste leefomgeving van een kind, wanneer het niet binnenshuis was. Daar speelden ze met aarde, stenen, stokken, met honden en katten en andere dieren. Kinderen groeiden in feite op in de natuur. Maar tegenwoordig wordt er maar heel weinig tijd buiten doorgebracht – en vaker wel dan niet zit men binnen voor een scherm. De mens heeft gedurende het grootste deel van onze geschiedenis in, met en van de natuur geleefd, dus het ervaren van de natuur is een basisbehoefte voor een gezonde ontwikkeling. Het is een filosofie die een aanvulling vormt op de ‘360° Responsibility’-initiatieven van deuter.
ELK betekent een afstappen van klassikaal onderwijs en het ‘stilzitten en luisteren’. Door middel van gerichte buitenactiviteiten worden academische en wetenschappelijke vaardigheden versterkt. Afgestemd op verschillende leeftijdsgroepen zijn er ELK-programma’s voor kinderen, jongeren en gezinnen. De programma’s omvatten lezingen en seminars, maar ook meerdaagse trektochten, bivakkeren onder de sterren, skicursussen, leren vissen of de basisprincipes van waterecosystemen. Het programma wordt ook aangevuld met cursussen over hoe je jezelf goed presenteert, hoe je een cv schrijft en loopbaanbegeleiding. De visie van ELK is een wereld waarin alle mensen zorg dragen voor zichzelf, elkaar en de natuur. Environmental Learning for Kids helpt kinderen en jongeren om betrokken burgers te worden. Het is een visie die wij van harte onderschrijven.
Lees meer over ELK: