ELK Kids : apprendre grâce à l'environnement
Les grandes villes offrent aux humains une multitude de commodités. Et la technologie nous permet de passer des appels vidéo en temps réel avec des amis, des collègues et des collaborateurs à l'autre bout du monde. Cela peut sembler utopique, mais la numérisation et l'urbanisation de la vie moderne ont aussi leurs inconvénients. Il est facile de se déconnecter de nos racines, de la nature, du monde réel. Les enfants issus de milieux défavorisés sont particulièrement exposés à ce risque. C'est pourquoi, il y a 25 ans, deux biologistes de la faune sauvage, Scott et Stacie Gilmore, ont créé l'organisation Environmental Learning for Kids (ELK). L'objectif d'ELK est d'offrir aux enfants et aux jeunes socialement défavorisés une nouvelle perspective sociale et personnelle grâce à des programmes d'apprentissage en plein air inspirants. Ainsi, chaque participant peut devenir un petit jeune arbre qui apporte une contribution précieuse à sa communauté.
« Je ne sais pas ce que je serais devenu si mes amis ne m’avaient pas parlé du programme ELK », affirment de nombreux jeunes d’ELK. « J’aurais probablement fait une bêtise ou déraillé. » Et c’est exactement ce qu’ELK tente d’éviter. ELK accompagne chaque année plus de 5 000 jeunes défavorisés des zones urbaines (âgés de 5 à 25 ans) dans le Colorado. Des programmes intensifs tout au long de l’année et des cours en milieu scolaire ou périscolaires sont conçus pour aider les enfants en difficulté dans le système éducatif traditionnel à renouer avec l’apprentissage et à s’orienter vers les sciences et les carrières scientifiques. ELK aide également ces jeunes à développer des valeurs solides dont eux-mêmes et leurs communautés pourront bénéficier. L'apprentissage environnemental et l'approfondissement des connaissances sur le monde naturel jouent un rôle clé à cet égard.
L'apprentissage et le développement holistiques par la nature n'ont rien de nouveau.
Pendant des milliers d'années, les forêts, les ruisseaux, les champs, les prairies et les jardins constituaient le principal habitat des enfants lorsqu'ils n'étaient pas à l'intérieur. C'est là qu'ils jouaient avec la terre, les cailloux, les bâtons, avec les chiens, les chats et d'autres animaux. Les enfants grandissaient essentiellement dans la nature. Mais de nos jours, ils passent très peu de temps à l’extérieur – et le plus souvent, ils le passent assis devant un écran, à l’intérieur. Les êtres humains ont vécu dans, avec et de la nature pendant la majeure partie de notre histoire ; faire l’expérience de la nature est donc une nécessité fondamentale pour un développement sain. C’est une philosophie qui complète les initiatives « Responsabilité à 360° » de deuter.
ELK marque une rupture avec l’enseignement en classe et l’obligation de « rester assis et d’écouter ». Grâce à des activités de plein air ciblées, les capacités et compétences académiques et scientifiques sont renforcées. Adaptés à différents groupes d’âge, les programmes ELK s’adressent aux enfants, aux adolescents et aux familles. Ils comprennent des conférences et des séminaires, ainsi que des randonnées de plusieurs jours, des bivouacs à la belle étoile, des cours de ski, des initiations à la pêche ou aux principes fondamentaux des écosystèmes aquatiques. Le programme est également complété par des cours sur la manière de bien se présenter, de rédiger un CV et par des conseils d’orientation professionnelle. La vision d’ELK est celle d’un monde dans lequel chacun prend soin de soi, des autres et de la nature. Environmental Learning for Kids aide les enfants et les adolescents à devenir des citoyens engagés. C’est une vision que nous soutenons sans réserve.
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